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¿Son el blanco y el negro colores? La luz, los pigmentos y la visión revelan la(s) respuesta(s)
Para muchos, el arco iris es una especie de milagro. Cuando vemos un arco iris en el cielo, significa que el sol se refleja en la humedad del aire de la forma adecuada para desplegar un espectro de colores que hará que la gente corra desde los rincones más alejados de su casa hasta el jardín delantero para disfrutar del espectáculo.
Pero, ¿qué pasa con el blanco y el negro? Ambos son tonos que desempeñan papeles importantes en nuestras vidas, desde una novia que viste de blanco el día de su boda hasta la celebración de un aniversario con un vestidito negro. ¿No merecen también algo de atención? ¿Cuál es exactamente su papel en la mesa? ¿Y son el blanco y el negro colores? Averigüémoslo.
La física en blanco y negro
Definir el color va más allá del pigmento. Tiene que ver con la luz. Y según la física, el blanco y el negro técnicamente no son colores porque no tienen su propia longitud de onda.
Cuando ves negro, es porque falta luz visible. El blanco es la sobrecarga de longitud de onda. La presencia de todas las frecuencias de luz visible.
Por eso, si bloqueas todas las fuentes de luz externas, ves negro. Si se proyecta demasiada luz en un espacio reducido, es posible que veas blanco, a menos que te protejas los ojos.
Teoría aditiva del color
La luz en su forma más pura es blanca, según la teoría aditiva del color.
Para que aparezcan los colores, la luz debe filtrarse a través de un prisma y presentarse en varias longitudes de onda.
El efecto arco iris es una manifestación de un prisma natural que muestra los principales colores primarios y secundarios: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta.
Dado que estos colores nacen de la manipulación de la luz blanca, la teoría aditiva del color reconoce el blanco como un color, pero sigue manteniendo que el negro no es un color.
Teoría sustractiva del color
La teoría sustractiva se preocupa menos por el blanco, sino que considera el color en términos de mezcla de pigmentos de pintura o tinte.
Basta con abrir una caja de ceras de colores para deducir que hay mucho más que siete tonalidades en el espectro cromático. Mientras que el blanco y el negro están en la caja, con la teoría sustractiva se dejan a un lado.
Para crear color es necesario encontrar el equilibrio adecuado entre los distintos niveles de los tres colores primarios. Si se puede mezclar cualquier combinación de rojo, azul y amarillo, se puede desarrollar un nuevo color. Al mezclar cantidades iguales de los colores primarios, el tono resultante es el negro.
Esto significa que el negro es un color porque es posible hacer negro aunque no tengas delante el lápiz o la pintura adecuados.
Cómo vemos el color los humanos
Aunque es interesante echar un vistazo a la ciencia, la forma en que la mayoría de la gente ve el color tiene poco que ver con cómo pasa la luz con los prismas o con lo que ocurre cuando se mezclan pinturas. Si hay una bufanda morada en el armario, un calcetín rojo en el cajón, un abrigo negro en el perchero o unas zapatillas blancas en el suelo, tendemos a referirnos a ello como color. Las viejas lecciones de física no son más que un pensamiento fugaz.
El color que vemos no siempre es el mismo de una persona a otra. La ciencia considera que el color es la gama de energía electromagnética visible para el ojo humano. El color se manifiesta como longitudes de onda en el rango visible, que resulta estar entre 380 y 750 nanómetros. La mayoría de las personas ven los colores en una gama de longitudes de onda similar, pero no necesariamente idéntica. Ver el rojo, por ejemplo, significa ver una longitud de onda entre 620 y 750 nanómetros.
Muchas personas son daltónicas y tienen una gama inferior de colores que pueden ver, en lugar de ver el mundo en blanco y negro o incluso en escala de grises. En sus retinas faltan algunos fotorreceptores. Sin fotorreceptores verdes, el verde y el azul tienen el mismo aspecto.
Para entender cómo vemos los colores hay que descomponer el ojo. Es relativamente común fijarse en las partes principales del ojo: el iris, el cristalino, la córnea y la retina, pero la comprensión más profunda se produce cuando la retina se examina más a fondo y se descompone en más componentes: los conos y los bastones.
Nuestras células receptoras del color se llaman conos. Los tres tipos de conos del ojo humano nos convierten en tricrómatas. Vemos el rojo, el verde y el azul. Algunos animales, como los pájaros y las abejas, tienen más conos que los humanos y pueden ver una gama de colores más amplia, y otros animales, como los gatos y los perros, solo tienen dos conos y son dicrómatas, lo que les da una gama de colores más estrecha en su visión.
En la realidad, los colores blanco y negro suelen ser los protagonistas
Puede haber muchas discrepancias sobre cómo concebimos el blanco y el negro y si los consideramos o no colores, pero ambos son partes importantes de nuestro mundo. Representan el contraste definitivo y a menudo aportan mucha claridad a nuestras vidas. El blanco y el negro, así como los tonos de gris, son nuestras ruedas de aprendizaje del color.
Antes de que se desarrollaran los televisores en color, experimentábamos el medio visual en blanco y negro. Diferentes niveles de blanco y negro son comunes en el reino animal, desde animales domésticos como perros y gatos hasta cebras. La decisión de vestir de blanco o negro suele tener connotaciones diversas, según la prenda que se lleve. Sugiere luminosidad o melancolía, o incluso un sentido de formalidad y, a veces, valentía. En una sala llena de gente vestida de todo tipo de colores, todas las miradas se dirigen a los que visten de blanco y negro.
Cuando no le damos demasiadas vueltas, no hay duda de que tanto el blanco como el negro son considerados colores por la mayoría de la gente. Es imposible dejarlos fuera de la ecuación. En la vida cotidiana, rara vez somos tan técnicos como para decidir que no son colores. Solemos incluirlos a ambos cuando describimos el color, y ambos están incluidos en una simple caja de ocho ceras de colores.
El blanco puede formar parte del proceso de mezcla cuando sea necesario domar el brillo o la audacia de cualquier color, incluido el negro. Un negro domesticado es gris, un rojo domesticado es rosa, etc. Si se añade negro, el resto del color quedará anulado. En ese sentido, el color negro se convierte en su propia isla.
La vida no es todo blanco o negro
En la vida cotidiana, la mayoría de nosotros ya hemos decidido cómo queremos ver el color, incluido el blanco y negro, al menos hasta cierto punto. Aun así, es importante seguir estudiando y ampliando nuestra comprensión del color. Esa comprensión permite que la tecnología siga ofreciéndonos una experiencia visual cada vez mejor y podría incluso conducir a desarrollos que ayuden a quienes tienen problemas de percepción visual o daltonismo.
Necesitamos todos los colores para sacar todo lo que necesitamos de lo que vemos y vivir las vidas más brillantes y llenas de luz que podamos. Todos los colores hacen girar el mundo, desde el blanco y negro al arco iris, pasando por todos los demás. ¿Qué sería de nuestras vidas sin ellos? Por suerte, la mayoría de nosotros no tendremos que aprender la respuesta a esa pregunta.
