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¿Qué son los colores primarios? Una respuesta compleja a una pregunta sencilla
La vida era tan sencilla cuando éramos niños. Por ejemplo, el profesor de arte de tercero nos metió en la cabeza que los tres colores primarios son el rojo, el azul y el amarillo. Nunca lo cuestionamos. ¿Por qué íbamos a hacerlo? La profesora lo sabe todo. ¿O no? Puede que no.
La pregunta de qué son los colores primarios no tiene una respuesta tan sencilla como muchos creen. En realidad, hay dos conjuntos de colores primarios que los ojos humanos son capaces de tratar. La cuestión de los colores primarios tiene más que ver con el medio a través del cual vemos esos colores. Algunos medios utilizan la reflexión, mientras que otros envían la luz directamente a los ojos.
Ahí radica la diferencia entre los colores primarios. La percepción del color depende de si la luz se refleja en el ojo o si el ojo la recibe directamente. En el primer caso, los colores se obtienen restando luz. En el segundo caso, se forman añadiendo luz.
Luz reflejada en una superficie
Lo que nuestros profesores nos contaban en primaria sobre los colores primarios se basa en la pigmentación. En otras palabras, aplicas una pintura pigmentada a un papel blanco y tu ojo percibe el color de esa pintura. Puedes mezclar diferentes colores en el papel para obtener colores completamente distintos.
Lo que ves es el resultado del reflejo de la luz en la superficie de la pintura y en tu ojo. Si eliges un tono azul puro, la superficie de la pintura absorberá todos los colores del espectro luminoso excepto el azul. El azul se reflejaría en la superficie, lo que haría que el ojo percibiera que la pintura es azul.
Todos sabemos que los colores primarios en el mundo del arte son el rojo, el amarillo y el azul (RYB). Una vez más, esto se basa en la pigmentación y la reflexión de la luz. Combinando azul y amarillo se obtiene el verde. Eso significa que la combinación de los dos pigmentos absorbe todas las ondas de luz del espectro excepto el verde. El verde se ve porque la luz verde se refleja en la superficie y llega al ojo.
Ahora bien, ¿qué pasaría si se utilizara una pintura pigmentada que absorbiera todos los colores del espectro? Su ojo percibiría el negro. El pigmento de la pintura negra absorbe el 100% de la luz visible del espectro. Por tanto, el negro no es un color. Es la ausencia de color. ¿Podemos hacer lo mismo en sentido contrario? Claro que sí.
Una pintura pigmentada que refleja todos los colores del espectro luminoso produce el blanco. Por eso, técnicamente, el blanco tampoco es un color. Es la presencia de todos los colores reflejados simultáneamente en una superficie.
Debido a la forma en que el ojo percibe la luz reflejada en una superficie, podemos combinar los tres colores primarios del arte para producir colores secundarios:
-Rojo + amarillo = naranja
-Rojo + azul = morado
-Azul + amarillo = verde
Mezclar colores restando (RYB y CMYK)
La ciencia se refiere a la mezcla de colores primarios en la pigmentación como mezcla sustractiva de colores. Podemos simplificarlo diciendo que estamos sustrayendo colores del espectro luminoso. Empecemos con una tinta roja básica. Basándonos en lo que ya se ha explicado, la tinta roja absorbe todos los colores del espectro excepto el rojo, que se refleja en la superficie.
Al absorber el azul y el amarillo, por ejemplo, estamos eliminando el azul y el amarillo de la ecuación. El ojo no capta esos dos colores porque han sido absorbidos. Se han restado de lo que los ojos pueden ver. Del mismo modo, combinar el rojo y el azul resta colores diferentes del espectro.
Todo ello se debe a la forma en que la luz se refleja en una superficie. Lo creas o no, incluso la mezcla sustractiva de colores no es estática. Por ejemplo, ¿te has fijado alguna vez en que las pastillas de colorante que pones en vinagre para colorear los huevos de Pascua son en realidad bastante más oscuras que los propios huevos coloreados? Eso se debe a que la superficie del huevo refleja la luz de forma diferente a las pastillas sin disolver.
Coge un trozo de algodón blanco y ponle un poco de tinte rojo. Ahora aplica ese mismo tinte rojo a un trozo de lino blanco. Obtendrás dos tonos diferentes de rojo porque los tejidos reflejan la luz de forma distinta. Incluso los tres colores primarios (rojo, amarillo y azul) se ven diferentes en distintos soportes.
Luz directa al ojo
La luz que incide directamente en el ojo se percibe de forma diferente a la que se refleja en una superficie. Sin ser demasiado científico, se reduce a cómo afecta la luz a los fotorreceptores de los ojos. Mientras que la luz que se refleja en una superficie se ve alterada por esa superficie, la luz que penetra directamente en el ojo es más pura, por así decirlo. En ausencia de reflexión, las respuestas visuales se registran directamente. Cuando hay reflexión, la respuesta es indirecta.
¿Qué significa todo esto en términos de colores primarios? Significa que, cuando hablamos de luz que incide directamente en el ojo, los tres colores primarios son el rojo, el verde y el azul. Por eso hablamos de los colores que aparecen en televisores y pantallas de móviles en el contexto del RGB.
El rojo, el verde y el azul son los tres colores primarios que el ojo humano asigna de forma natural. Por lo tanto, sin que el reflejo de la superficie se interponga y altere la forma en que se ve la luz, el ojo humano es capaz de ver el color de forma más directa. La mezcla de los tres colores primarios en un entorno RGB produce los siguientes colores secundarios:
-Rojo + verde = amarillo
-Rojo + azul = magenta
-Azul + verde = cian
Nuestros profesores de arte de primaria nunca nos lo dijeron. Probablemente porque nuestros cerebros no eran capaces de comprender las ondas luminosas, el espectro, la luz visible, etcétera. Pero ahora ya lo sabemos. Ahora sabemos que el rojo, el amarillo y el azul no son los únicos colores primarios. El morado, el verde y el naranja tampoco son los únicos colores secundarios.
Mezclar colores por adición (RGB)
Quizá el aspecto más fascinante del color a partir de ondas de luz directas sea cómo se producen los colores secundarios. En los medios en los que el color es el resultado de la reflexión de la luz, producimos color restando las longitudes de onda que no queremos ver. En cuanto a la luz visible, hacemos justo lo contrario.
Piense en la pintura frente a la televisión. La pintura empieza con un papel blanco. El color se consigue eliminando los colores que no quieres que se vean. Esa es la mezcla de colores sustractiva que se produce con las pinturas. Producir color en el televisor funciona en la dirección opuesta. Es lo que se denomina mezcla aditiva de colores.
¿De qué color es la pantalla cuando el televisor está apagado? Es negra. Eso significa que la pantalla absorbe toda la luz visible que incide sobre ella. Encienda el televisor y las cosas cambian de repente. Ahora estás añadiendo luz a la pantalla. Empiezas con el negro y vas hacia el blanco. Si añades luz azul, la pantalla se vuelve azul. Añade luz azul y roja juntas y la pantalla se volverá magenta.
La suma de diferentes longitudes de onda es lo que determina el color en un entorno RGB. Funciona porque la luz viaja desde la pantalla del televisor directamente a los ojos. No se refleja en ninguna superficie. Por lo tanto, tus ojos reciben el azul, el rojo y el verde puros que crean la respuesta optimizada en tus ojos.
Diferentes perfiles de color
El sentido común dictaría que hay menos variaciones de color en el entorno RGB. Después de todo, enviar la luz directamente al ojo ofrece menos oportunidades de distorsión en comparación con reflejar la luz de una superficie. Aun así, existen diferentes perfiles de color en el mundo RGB.
Si tienes un ordenador portátil o de sobremesa, entra en la configuración y busca tu tipo de pantalla. La mayoría de los sistemas operativos modernos permiten a los usuarios asignar un perfil a la pantalla. Esto se debe a que los fabricantes ofrecen distintos tipos de pantallas en función de su tecnología preferida.
Una pantalla LED utiliza diodos emisores de luz para aplicar color a la pantalla. Dependiendo de la composición de esos diodos, los colores pueden parecer ligeramente diferentes de una pantalla a otra. Un perfil de color no es más que un conjunto de instrucciones que indican al sistema operativo de un ordenador la mejor forma de mostrar los colores.
Una pantalla de plasma puede mostrar los colores de forma ligeramente diferente. Una vez más, los fabricantes difieren en la forma en que utilizan la tecnología de plasma. Los perfiles de color compensan esas diferencias para crear los colores más naturales posibles.
Depende de a quién preguntes
¿Qué hemos aprendido de este post? Hemos aprendido que la definición de los colores primarios depende de a quién se pregunte. Pregúntale a un artista especializado en pintura y acuarela. Te dirá que los colores primarios son el rojo, el azul y el amarillo. Pregúntale a un videógrafo y te dirá que rojo, verde y azul. Ambos tienen razón. Los colores primarios cambian según el medio.
La existencia de dos conjuntos de colores primarios es el resultado de cómo perciben el color nuestros ojos. Estas percepciones son el resultado de cómo los fotorreceptores de los ojos responden a la luz reflejada en contraposición a la luz directa. Cuando la luz se refleja en una superficie, los tres colores primarios son rojo, azul y amarillo. Cuando la luz incide directamente en el ojo, los tres colores primarios son rojo, verde y azul.
No te dijeron todo lo que necesitabas saber en clase de arte, ¿verdad? No pasa nada. A la mayoría de nosotros no nos importa que haya dos grupos de colores primarios, siempre que podamos ver correctamente. Nos conformamos con dejar todos los aspectos técnicos para quienes necesiten entenderlos.
He trabajado con colores a diario durante muchos años, así que todo esto me parece conocimiento común, aunque sé que lo más probable es que no lo sea. Me emociona que otras personas se interesen por los colores, y si hoy has aprendido algo nuevo, entonces mi trabajo aquí está bien hecho. Gracias por leerme.
