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La historia del color púrpura: Un descubrimiento que vale más que el oro
Este post le llevará de viaje por la historia del color morado. Veremos cómo se creó el color por primera vez y cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo. Pero también analizaremos la profunda conexión emocional que tenemos con este color e intentaremos descubrir su origen.
Los colores suelen evocar una amplia gama de emociones en quienes los contemplan. Por supuesto, estas emociones suelen estar guiadas en parte por nuestras propias experiencias. A menudo asociamos los momentos más significativos de nuestra vida con colores concretos. Puede que nos enamoremos del color azul al desarrollar esos mismos sentimientos por alguien con ojos azules. Un excursionista que se esfuerza por descubrir y mejorar puede asociar los colores del bosque con sentimientos de éxito. Incluso podemos heredar el aprecio por determinados colores de momentos de la infancia que, de otro modo, habríamos olvidado.
Puede decirse que la propia cultura tiene un tipo de memoria. Es más, las personas que viven dentro de esa cultura participan de esa memoria heredada y de esa apreciación estética. A veces asociamos sentimientos específicos con diversos colores debido a las acciones de personas de cientos o incluso miles de años en el pasado. Hay pocos ejemplos mejores de este fenómeno que nuestras asociaciones con el color morado.
Resonancia emocional del púrpura
Solemos asociar el color púrpura con la realeza, el poder y a veces incluso con entidades sobrenaturales. No siempre es fácil expresarlo con palabras. Es más, a menudo ni siquiera somos conscientes de que hacemos esas asociaciones. Podemos sentirnos especialmente conmovidos por un cuadro, una pintura o incluso una película. Solo cuando reflexionamos un poco más nos damos cuenta de la frecuencia con la que se utiliza el color morado en esas obras.
Por qué el morado parece de otro mundo
Por supuesto, tomar nota de nuestros sentimientos nos lleva a una pregunta importante. ¿Por qué le damos tanta importancia al color morado? Para responderla, tómate un momento para pensar en toda la vida natural que te rodea. Olvídate de todo lo creado artificialmente por el ser humano y recuerda en cambio todas las plantas y animales que viven en tu entorno.
Piense en todos los colores que aparecen en su entorno natural. La gran mayoría de la gente pasará por su mente una amplia variedad de colores. Sin embargo, suele haber un color que brilla por su ausencia. El morado sí aparece en la naturaleza. Pero es bastante raro en la mayor parte del mundo. Sin embargo, la escasez de tinte morado natural también ha hecho que sea muy codiciado.
Los primeros pasos de la civilización
Los primeros registros del uso humano del color morado se remontan a la prehistoria. Hace entre 16.000 y 25.000 años, en la región que hoy llamamos Francia, los antiguos humanos hicieron un descubrimiento trascendental. Nunca sabremos cómo lo hicieron. Pero sí sabemos que, de algún modo, determinaron que mezclando manganeso y hematites en polvo se creaba un compuesto púrpura. Luego utilizaron esta sustancia para dibujar animales, e incluso para trazar sus propias manos, en las paredes de las cuevas.
Es realmente asombroso pensar que estos primeros humanos se aventuraran en la oscuridad total de una cueva. En el mejor de los casos, solo contaban con la luz de antorchas improvisadas para guiarse. Y cuando encontraban el lugar perfecto, estos intrépidos artistas utilizaban sus esmerados pigmentos para dibujar los aspectos más importantes de su vida. Creaban imágenes de las presas que esperaban abatir para que sus amigos y familiares pudieran comer. Y estas mismas personas nos dejaron imágenes de las manos que utilizaban para crear esas representaciones.
Un color que vale su peso en oro
Este importante color se perdería en la historia durante mucho tiempo en muchas zonas del mundo. En realidad, no veríamos mucho uso de la coloración púrpura en Occidente hasta la edad de bronce. Alrededor del año 1.500 a.C., un habitante de la ciudad fenicia de Tiro hizo un descubrimiento trascendental. Cuenta la leyenda que Melqart, la deidad patrona de Tiro, estaba dando un paseo por la playa con su amante Tyros. Ésta había decidido acompañar a su perro en el paseo. El perro decidió jugar con un molusco que había llegado a la orilla. Cuando regresó junto a ellos, la pareja se sobresaltó al ver que la boca del perro se había manchado del mismo color que el molusco púrpura.
Como en toda leyenda, hay que esperar una mezcla de realidad y fantasía. Pero sea cual sea el verdadero origen del descubrimiento, sabemos que Tiro llegó a crear toda una industria en torno a los tintes morados. Los registros más antiguos que tenemos se remontan al siglo XIV a.C.. Incluso tenemos registros que describen cómo se creó el tinte gracias a Plinio el Viejo. La Historia Natural de Plinio describe un proceso realmente arduo.
El proceso comenzaba triturando el marisco adecuado. La papilla resultante se salaba durante tres días. A continuación, esta mezcla se hervía hasta obtener el producto final. Se calcula que miles de moluscos quedaban expuestos a la intemperie en un momento dado. Y se necesitarían unos 10.000 moluscos para producir un solo gramo de tinte. En realidad, esto solo serviría para teñir el dobladillo de una prenda. Teñir una prenda entera requería una inversión importante. La demanda de este tinte llegó a ser tan extrema que muchas especies se vieron abocadas casi a la extinción debido a la sobrepesca.
Debe quedar claro cuánto trabajo se necesitaba para crear incluso una pequeña cantidad de tinte púrpura. Como era de esperar, el coste del tinte púrpura de Tiro era extravagante. Se conserva constancia de que el emperador romano Diocleciano pagaba tres libras de oro por una libra de tinte púrpura tirio. ¿Recuerdan el viejo dicho de que algo vale su peso en oro? Tenemos un ejemplo histórico de una sustancia que vale más de tres veces su peso en oro. Y esa sustancia era el tinte púrpura.
Los tintes morados seguirían siendo increíblemente raros en Occidente durante algún tiempo. Esto demuestra por qué asociamos el púrpura con la realeza y el poder. Durante cientos de años, los únicos que podían permitirse adornos de color púrpura eran los que gozaban de riqueza y poder.
El atractivo de la púrpura de Tiro es tan fuerte que incluso se ha intentado recrearla por completo en tiempos modernos. El químico alemán Paul Friedländer reproduciría el proceso en 2008. El simple objetivo de colorear un pañuelo requería 12.000 moluscos. Sin embargo, en 2010 los científicos perfeccionaron un método para crear el tinte sintéticamente.
El fin de la escasez de púrpura
La púrpura siguió siendo un recurso precioso en Occidente durante mucho tiempo. Sin embargo, finalmente se hizo más común en 1856 gracias a un químico llamado William Henry Perkin. Perkin intentó sintetizar la quinina cuando aún estaba en la escuela. El intento fracasó, pero de una forma realmente maravillosa. Accidentalmente creó un nuevo tinte llamado malva. Rápidamente se conocería como malva. Perkins se movió con una rapidez comprensible para crear un método completo de venta y producción de su tinte. Fue el momento en que un tinte que solo estaba al alcance de los ricos llegó por fin al ciudadano de a pie.
Mirando al Este
También podemos volver los ojos a Oriente para ver cómo una cultura lejana trabajaba con tintes morados. Sin duda, China valoraba los tintes morados. Sin embargo, la antigua China no se enfrentaba al mismo nivel de escasez que se observa en Occidente. Esto se debía a una planta conocida como gromelina púrpura.
Crear tinte púrpura a partir de gromwell púrpura era un proceso mucho más fácil y eficiente que el que vimos en Tyre. Dicho esto, también era más difícil trabajar con él. Los tintes elaborados a partir de gromwell púrpura no se adherían ni saturaban muy bien el tejido. Esto garantizaba un cierto nivel de escasez de prendas moradas. Pero la escasez no era ni mucho menos la misma que en Occidente. Por eso, la ropa púrpura no era tan preciada en China como en Occidente. Sin embargo, seguía siendo una de las opciones más caras para el guardarropa.
El valor global del púrpura en China subiría aún más durante el reinado del duque Huan de Qi. Al duque le encantaba el color púrpura y esto le daba un aire adicional de moda. Durante su reinado en el estado de Qi, del 685 al 643 a.C., un paño púrpura valía unas cinco veces más que un paño liso. Es interesante ver que, incluso sin la misma escasez, la púrpura se asociaba con la nobleza.
Actualidad
Hoy en día, los tintes morados son un recurso escaso y precioso. Incluso hemos conseguido recrear sintéticamente el tinte púrpura tirio tan apreciado por los emperadores. Sin embargo, seguimos asociando la púrpura con su noble pasado. Tiene una forma de introducirse en asuntos de gran importancia. La mayoría de la gente no entiende conscientemente por qué la púrpura le parece tan impresionante. Pero eso es lo interesante de la memoria cultural. Como individuos, no siempre necesitamos entender de dónde vienen las conexiones emocionales. Nuestra cultura simplemente nos inculca esas emociones a medida que la historia del mundo resuena en nuestras preferencias estéticas.
