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La historia del color negro: Misterio, muerte y belleza
La humanidad siempre ha tenido una relación especial con el color. Desde un punto de vista puramente físico, el color no es más que una interacción entre los fotorreceptores de nuestro ojo y distintas frecuencias de luz. Pero el significado emocional del color es mucho más que eso. Cada color tiene un significado único tanto para las personas como para la cultura en la que viven. Es más, también vemos que ese significado cambia con el tiempo a medida que la gente explora el uso de los distintos colores.
El negro es uno de los ejemplos más notables de esta tendencia. Es uno de los colores más fáciles de crear. Y esta facilidad de uso se traduce en una larga y fascinante historia, que exploraremos en este post.
Los albores de la civilización humana
La historia oficial del color negro comienza cerca del humilde pueblo español de Santillana del Mar. En esta zona encontramos varios sistemas de cuevas. Pero las cuevas de Altamira son, con diferencia, las más notables. Esto se debe a las majestuosas pinturas que se encuentran en el interior de la cueva.
Las pinturas rupestres prehistóricas son intrínsecamente valiosas. Son uno de los pocos registros que tenemos del crecimiento de la humanidad hacia la civilización. Las cuevas de Altamira destacan incluso entre esta clasificación inherentemente importante. Y es que las pinturas rupestres de Altamira son el ejemplo más antiguo conocido de arte humano. Los investigadores calculan que las pinturas se crearon entre 34.000 y 15.000 años antes de Cristo.
Estas pinturas no son solo el primer ejemplo de arte. También son el primer ejemplo conocido de pigmentos negros fabricados por el hombre. Los artistas de las cavernas utilizaban carbón y manganeso para colorear el negro. También es importante observar cómo se utiliza el negro en las pinturas. Muchas de las imágenes tienen contornos negros. El negro también se utiliza para representar el pelaje y como técnica de sombreado.
Curiosamente, el uso del negro aquí es un poco más complejo que en las pinturas rupestres de Lascaux, algo menos antiguas. Resulta impresionante, ya que las pinturas de Altamira podrían ser 15.000 años más antiguas que las de Lascaux. Los artistas que crearon las pinturas de Lascaux solo utilizaron manganeso para los colores negros, en lugar de crear mezclas.
También es importante recordar que es casi seguro que los humanos ya creaban arte antes de las pinturas rupestres. También es muy probable que el arte con marcas negras fuera uno de los primeros intentos de la humanidad por pintar. Al fin y al cabo, con la creación del fuego viene la ceniza. Pero tales prácticas se pierden inevitablemente con el tiempo. Lamentablemente, la mayoría de los detalles de la diáspora humana también se han dejado a nuestra imaginación. Solo podemos reanudar la historia de la visión del color de la humanidad en un punto en el que también surge el lenguaje escrito.
El misterio del Sumar primitivo
Mesopotamia suele considerarse la cuna de la civilización. La región estuvo dominada principalmente por sumerios y acadios. Y son los sumerios quienes destacan especialmente en la historia del color negro. Esto se debe a que los habitantes de Sumar probablemente se referían a sí mismos como,los de cabeza negra,.
A menudo es difícil decir mucho con certeza sobre esta antigua cultura. El texto completo más antiguo de Sumar data del año 3.500 a.C. Decir que 5.000 años es mucho tiempo sería quedarse corto. Y todavía se debate qué querían decir los sumerios con esa frase. Del mismo modo, incluso la validez de traducir su nombre como,los de cabeza negra, es discutible.
El término podría muy bien referirse a su color de pelo. También podría referirse al color de su piel. En cualquier caso, es un momento fascinante para el color negro. Lo vemos alzarse como indicador definitivo de identidad. Además, el negro aparece en un contexto misterioso. No será la última vez que la oscuridad y el misterio vayan de la mano.
Tres importantes deidades del Antiguo Egipto
El antiguo Egipto es, junto con Mesopotamia, una de las civilizaciones más antiguas. Perduró desde el 3.100 a.C. hasta el 641 d.C. aproximadamente. Y sin duda tenía en gran estima el color negro. Quizá el uso más notable del negro en la cultura egipcia sea la representación de Osiris. Esta deidad egipcia era considerada el juez supremo de los muertos y gobernante del inframundo. Sin embargo, no hay que verlo como un terrorífico dios de la muerte. Osiris no solo juzgaba a los muertos, sino que también albergaba la esperanza de una vida después de la muerte. ¿Y el color de la piel de esta deidad? Osiris era representado típicamente con piel negra o verde.
Vemos la asociación entre el negro y la muerte en gran parte de la cultura egipcia antigua. Anubis, otro dios asociado con la muerte, era representado con la piel negra. Pero también vemos cómo el negro está ligado a la vida con el color similar atribuido a Bastet. Era una de las deidades más veneradas en el antiguo Egipto. Y esta diosa de piel negra estaba asociada con las mujeres, la fertilidad y, por supuesto, los gatos.
Los antiguos egipcios solían crear la pintura negra utilizando carbón vegetal. Pero daban una vuelta de tuerca más a la asociación de la pintura con la muerte. Sus pigmentos negros a veces contenían huesos de animales quemados. Es bastante común que una cultura asigne un significado simbólico a un color. Sin embargo, los egipcios consiguieron dar un paso más al fusionar el medio que transmitía el color con el mensaje. Su pigmento negro, que significaba muerte, podía contener en realidad los restos de un animal muerto.
Cambiar de continente para conocer la historia del color de Mesoamérica
Nuestro examen del arte en las diferentes culturas debe trasladarse ahora a Mesoamérica. Los olmecas fueron una de las primeras grandes culturas de Mesoamérica. Sin embargo, también es uno de los mayores misterios de la zona. La cultura olmeca surgió alrededor del 1.500 a.C. y se desvaneció definitivamente en torno al 400 a.C. Nunca se han descubierto documentos de esta cultura. Y lo poco que se conserva de su escritura sigue sin descifrarse. Los olmecas eran artistas de extraordinario talento. Además, tenían una sólida tradición religiosa. Estos dos puntos culturales casi garantizan que tenían algunos supuestos culturales sobre el color. Pero a menos que nos topemos con un alijo conservado o con sus escritos, es casi seguro que los detalles seguirán siendo un misterio para siempre.
Por supuesto, hay otras culturas mesoamericanas antiguas mejor comprendidas. La cultura maya precede a la olmeca en unos cientos de años. Surgieron alrededor del año 2.000 a.C. y decayeron hacia el 900 d.C. Los mayas daban gran importancia al color y al arte. Eran capaces de obtener tintes de una gran variedad de fuentes distintas. Los invasores españoles observaron que los mayas obtenían pigmentos negros del carbón vegetal.
Los mayas solían asociar el negro con la guerra. Sin duda, esta asociación le sonará a cualquiera que observe las batallas mayas. Los antiguos mayas a menudo creaban armas con obsidiana negra. Uno de los ejemplos más notables es el garrote de guerra maya. Estas armas medían 42 pulgadas de largo y estaban forradas con hojas de obsidiana negra por tres lados.
Los mayas crecieron y decayeron junto con el imperio azteca, que duró aproximadamente desde 1345 a.C. hasta 1521 d.C.. Los aztecas diferían de los mayas en su visión del color negro. Para los aztecas, el negro era sinónimo del dios Tezcatlipoca. Esta deidad gobernaba la suerte, el destino y la noche. Los aztecas también asociaban los colores con los puntos cardinales.
El negro estaba vinculado al norte. Y el norte se asociaba con la muerte y confería al negro cierta asociación adicional con el tema. En general, el negro se consideraba especialmente divino por su presencia en materiales que tenían un brillo natural. Los sacerdotes incluso se aplicaban rayas negras en la cara durante ciertos rituales. Además, se adornaban con accesorios negros.
Mirar hacia el Este para experimentar la belleza de la pintura con aguada de tinta
A continuación pasaremos a otra cultura antigua: China. Los historiadores suelen señalar la dinastía Shang, que comenzó en 1600 a.C., como el inicio del imperio chino. La era imperial de China terminó en 1912.
Es fácil entender por qué el significado de los colores cambia con el paso del tiempo. Sin embargo, el negro ha conservado algunas constantes. Antes se consideraba un color abiertamente negativo. Sin embargo, esto cambió en general a medida que el gran filósofo Lao Tzu se hizo más conocido. En el siglo IX a.C., gracias a sus escritos, más gente consideraba el blanco y el negro como fuerzas opuestas pero equilibradas. La interdependencia de atributos positivos y negativos dentro de una misma entidad mayor da un giro diferente a cada uno.
Este doble respeto por el blanco y el negro en el taoísmo dio lugar a todo un nuevo estilo artístico. China creó un estilo de pintura de aguada de tinta distintivo e impresionante que se basa en gran medida en el contraste del blanco y el negro. Al igual que en el taoísmo, el blanco y el negro de las pinturas de tinta son distintos entre sí, pero también esenciales. Si se elimina uno de esos colores de la imagen, ésta se derrumba.
Esta forma de pintura acabaría siendo adoptada también por Japón. Se cree que los primeros monjes budistas que enseñaron en Japón llegaron alrededor del año 467 d.C. El budismo sirvió a menudo de puente entre la cultura japonesa y la de otros países. Se cree que este intercambio cultural fue lo que introdujo la pintura a la tinta en Japón. El estilo artístico acabaría adoptándose con el nombre de sumi-e. Los artistas japoneses se centraron en trazos reducidos y más simplificados. Los bellos trazos negros se complementaban con poemas cuidadosamente escritos con caracteres negros igualmente llamativos.
Un viaje histórico al Oeste
Ahora podemos volver la vista a la historia más familiar del mundo occidental. Encontramos muchos ejemplos de pinturas rupestres en Occidente. Desde las primeras pinturas de las cuevas de Altamira hasta el complejo arte de Lascaux, en Francia. Pero las cosas se ponen realmente interesantes cuando llegamos al Renacimiento. Las obras de Leonardo Da Vinci destacan sobre todo por su uso de la tinta negra. Demostró que una punta fina y una atención cuidadosa podían aprovechar un solo color de una forma extraordinariamente compleja.
Este periodo tampoco se limitó a ejemplos singulares de finas tintas. Cennino Cennini escribió el influyente Il Libro dell,arte para proporcionar una base firme a los artistas en ciernes de la era renacentista. En él insiste en que los artistas deben empezar con un estilete y una tablilla.
Sólo después de practicar durante un año estaría un artista preparado para trabajar con tinta negra. Aconseja a los artistas que se acerquen a su oficio con la misma devoción que un sacerdote a sus estudios teológicos. De este modo, el arte se convierte en la base de la vida y no en un rasgo secundario en la periferia. El hecho de que utilice la tinta negra y los dibujos lineales como base debería ser especialmente digno de mención en la relación del mundo occidental con el color negro.
El artista renacentista de la época obtenía su tinta principalmente del extracto de la nuez de la vesícula biliar mezclado con sulfatos de hierro. Pero la composición exacta de la tinta podía variar enormemente en cada caso. Una tinta podía crearse con agua y otra con vino. Del mismo modo, una persona podría añadir goma arábiga adicional, otra sulfato de hierro, y otras podrían utilizar ambas opciones.
Una historia de peregrinos y sensibilidad victoriana
En el siglo XVII, los europeos iniciaron su largo viaje a América. Las representaciones modernas suelen retratar a los primeros peregrinos como colonos adustos ataviados con sofocantes ropas negras. Esto está muy lejos de la realidad. A estos primeros inmigrantes les encantaba la ropa de colores. Sus opciones podían estar limitadas por el presupuesto y la disponibilidad de tintes. Pero aparte de estos factores, un peregrino vestía con gusto casi cualquier color del arco iris.
Sin embargo, los puritanos siguieron la estela de los peregrinos. Y eran estos colonos más ricos los que preferían la ropa negra. En aquella época, la ropa negra era mucho más cara que la mayoría de las alternativas. Esto es algo análogo a cómo un ojo moderno juzga de forma diferente un traje negro que una americana. Los victorianos preferían esta estética negra y señorial y la utilizaban predominantemente en sus representaciones de la vida americana primitiva. La preferencia victoriana creó una imagen de peregrinos vestidos de negro que persiste hasta nuestros días. Y esto nos lleva de nuevo al mundo moderno.
Las múltiples opciones del mundo moderno
Hoy solemos ver el negro como un color más utilitario que a menudo se define por el elemento con el que se combina. Por ejemplo, el negro y el naranja suelen simbolizar Halloween. Si añadimos unos puntos blancos al negro, tenemos una representación del cielo por la noche. La ropa negra puede implicar formalidad con un traje o rebelión contra la autoridad con estilos contraculturales. Y el negro se utiliza ampliamente en el arte para fomentar cualquiera de las tradiciones que hemos analizado. En definitiva, el negro está tan presente en el mundo moderno como en las pinturas rupestres de antaño. También hay muchas cosas negras en la naturaleza.
