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La historia del color naranja: De las pinturas rupestres a las calabazas
Piense en algunos de sus momentos favoritos de la infancia. La inmensa mayoría de los estadounidenses probablemente recordarán con cariño Halloween. Obviamente, parte del encanto de esta fiesta proviene de los disfraces y los caramelos. Pero Halloween también nos atrae por sus llamativos colores.
El naranja y el negro cobran especial protagonismo a medida que se acerca Halloween. Por no hablar de que a menudo vemos cómo el sol adquiere una tonalidad más anaranjada a medida que se acerca el otoño. Incluso las hojas se unen a la estación con brillantes tonos rojos y naranjas. No es de extrañar que asociemos el naranja con esta época del año.
Lo que puede resultar más sorprendente es la rica historia asociada al color naranja. No somos la primera cultura que hace de este color el centro de una festividad o estación. Sin embargo, para entender cómo han influido los tonos anaranjados en la humanidad, tenemos que remontarnos al nacimiento de la civilización.
Volver a la Prehistoria
Nuestro primer encuentro histórico con el color naranja coincide con nuestra incursión más antigua en el arte. Hace 40.000 años, artistas ancestrales se enfrentaron a la oscuridad de un sistema de cuevas de piedra caliza en Borneo para crear algo realmente asombroso. Las cuevas de Lubang Jeriji Saleh albergan el primer esfuerzo artístico conocido de la humanidad.
Estas asombrosas cuevas muestran las huellas de las manos de aquellos antiguos artistas. Además, los artistas también pintaron animales parecidos a las vacas actuales. Además, las pinturas suelen ser de gran tamaño. La más alta de estas figuras domina a la mayoría de los visitantes gracias a su impresionante estatura de dos metros.
Estas imágenes serían suficientemente sorprendentes en cualquier contexto. Sin embargo, tienen una cualidad especial que cualquier enamorado del color naranja debería apreciar. Estas antiguas pinturas rupestres se realizaron con un pigmento naranja rojizo. Esto da al naranja un pedigrí impresionante en lo que respecta a la apreciación del color por parte de la humanidad.
Antigua Mesopotamia
A menudo se hace referencia a la antigua Mesopotamia como la cuna de la civilización. En sus antiguas tablillas encontramos algunas de las primeras leyes escritas de la humanidad. Asimismo, la Epopeya de Gilgamesh nos ofrece la primera aventura mitológica de la que se tiene constancia. Pero la cuestión de sus preferencias cromáticas sigue siendo un misterio. Es importante tener en cuenta la antigüedad de esta civilización. Gilgamesh se escribió hacia el 2100 a.C. La antigua cultura sumeria que lo escribió desarrolló la escritura hacia el 3400 a.C.
Como descendientes culturales suyos, obviamente tenemos mucho en común con las antiguas culturas de Mesopotamia. Pero, una vez más, debemos tener en cuenta la antigüedad de su civilización y lo mucho que han cambiado nuestros puntos de vista desde entonces. Por eso, cuando nos fijamos en su concepto del color, tenemos que ajustar nuestro punto de vista cultural y artístico.
En los años sesenta, el mundo académico llegó a la conclusión de que esta cultura tenía un vocabulario generalmente limitado para describir el color. Pero investigaciones más recientes sugieren que la antigua Mesopotamia solo utilizaba esas palabras conocidas como un descriptor secundario del color. La teoría sostiene que el brillo y la saturación desempeñaban un papel más importante en su visión del color de lo que suponíamos. De ser cierto, esto significaría que subestimamos su apreciación del color.
Por supuesto, todo esto nos lleva a la pregunta central. ¿Qué relación tenían los habitantes de la antigua Mesopotamia con el color naranja? Desgraciadamente, sigue siendo objeto de debate. El significado esencial de algunos términos depende de la comprensión previa de su vocabulario cromático. Por ejemplo, la palabra,sāmu, puede referirse tanto al rojo como al naranja.
Afortunadamente, sabemos que utilizaban un pigmento llamado realgar. El realgar crea un color claramente anaranjado que nos asegura que los antiguos mesopotámicos al menos conocían el color naranja. Aunque no estemos seguros de cómo clasificaban las variaciones de ese tono.
Algunas personas podrían enarcar una ceja ante la idea de una cultura incapaz de reconocer colores específicos. Al fin y al cabo, el naranja es bastante distinto para el ojo moderno. Pero nuestro siguiente hito histórico del antiguo Egipto arrojará algo más de luz sobre la confusión cultural que puede conllevar la historia del color.
Antiguo Egipto
El antiguo Egipto es famoso por una gran cantidad de logros asombrosos. La cultura prosperó durante casi 30 siglos. Es más, aún hoy tenemos las pirámides que recuerdan este poderío. El Antiguo Egipto también destaca por sus dotes artísticas. Los egipcios amaban el color y lo utilizaban con gran efecto. De hecho, son una de las únicas culturas antiguas que tienen un concepto bien definido del color azul. Este es un punto importante a tener en cuenta cuando rastreamos la historia del naranja. Porque la dificultad que la mayoría de las culturas antiguas tenían con el azul no es inherente a ese color en concreto.
Todo nuestro concepto del color está formado en gran parte por puntos de referencia. Ser capaz de reproducir artificialmente un color a demanda es una parte importante del reconocimiento de colores específicos como algo único. ¿Es el azul un color único o es otro tono de verde? Para el ojo moderno, el azul es obviamente único. Pero, ¿y si el único azul que tuviéramos como referencia fuera el cielo y sus tonalidades en continuo cambio? ¿Y si no tuviéramos una representación específica e inmutable del azul? Este era el caso de la mayoría de las culturas antiguas. Y sin puntos de referencia sólidos para el color, a menudo llegamos a la madurez sin ser capaces de diferenciarlo fácilmente de tonos similares.
Los tintes azules eran extremadamente raros en la mayor parte del mundo cuando Egipto estaba en su apogeo. Sin embargo, Egipto sí tenía tintes azules. Asimismo, tenemos constancia de que utilizaban colores azules en una amplia gama de formas diferentes. También sabemos que tenían un concepto distinto del naranja porque también utilizaban el realgar. De hecho, muchos consideran que el realgar fue el único pigmento naranja puro que existió hasta el siglo XIX.
Los antiguos egipcios no solo producían algunos de los pocos pigmentos puros de color naranja o azul. La cultura en su conjunto estaba profundamente comprometida con el color como medio de autoexpresión y culto. Como tal, desarrollaron algunos métodos bastante impresionantes para crear pigmentos coloreados. Sin embargo, aunque el naranja estaba representado gracias al realgar, tendía a clasificarse como un subconjunto del rojo más que como una entidad en sí misma.
Antigua Roma
Con el tiempo, Egipto se encontraría con Alejandro Magno en el año 332 a.C. Esto marcó la transición de una gran potencia a otra. Curiosamente, la antigua Roma tenía su propia variación del color naranja.
Los romanos solían utilizar un mineral llamado orpimento para obtener un color naranja rojizo. Sin embargo, este tono se parece más al rojo que al naranja del realgar. Lamentablemente, el orpimento también era muy tóxico. La extracción de oropimente se consideraba una tarea muy peligrosa.
Avanzar hacia Europa
Alejandro Magno haría más por el color naranja que simplemente unir dos variantes del mismo. Al héroe de Roma también se le atribuye la propagación de los cítricos por Grecia, Turquía y el norte de África. Hacia el año 300 d.C. vemos azulejos en Estambul que representan naranjas y limones. Recuerde que tener un elemento distintivo con un aspecto coherente suele ser muy importante para definir específicamente un color. Es importante recordar este punto cuando los comerciantes trajeron naranjas dulces a Europa en el siglo XVI.
El término naranja sí existía para describir el color en la lengua inglesa en aquel momento. Sin embargo, era un término poco utilizado y de significado vago. Por ejemplo, Shakespeare utiliza el término orange como modificador de tawny, un color marrón oscuro. El bardo puede describir algo como leonado o leonado anaranjado. Pero el color naranja no aparece como un descriptor de color en sí mismo.
La introducción de las naranjas lo cambió todo. De repente, la gente tenía un ejemplo firme para describir algo que, de otro modo, habrían llamado amarillo rojizo. En la década de 1670, Isaac Newton había codificado oficialmente el color naranja en el espectro cromático.
El arte de la ciencia y la ciencia del arte
El siguiente gran punto de inflexión en la historia del naranja se produciría en 1809. Se creó el primer pigmento naranja totalmente sintético: el naranja de cromo.
Algunos de los más grandes artistas del mundo aprovecharon esta nueva herramienta para crear sus obras más impresionantes. Renoir y Monet son ejemplos notables. Sin embargo, Vincent van Gogh destaca especialmente por su habilidad para utilizar el naranja para crear vistas emotivas y casi oníricas.
El día moderno
La mayor huella de Orange en el siglo XX se encuentra en nuestras tradiciones de Halloween. En la década de 1950, Halloween se convirtió en la fiesta que conocemos hoy. Y, por supuesto, las calabazas naranjas brillantes son ahora sinónimo de la fiesta. A medida que estas calabazas se hicieron más conocidas, también lo hizo su color naranja como símbolo de Halloween.
También utilizamos el naranja en muchos otros aspectos de nuestra vida. El naranja se utiliza a menudo en los chalecos de seguridad e incluso en los uniformes de los presos porque llama la atención. Y, por supuesto, el mundo del arte sigue utilizando el naranja para captar algunas de las imágenes más bellas de la naturaleza. Las puestas de sol más coloridas y bellas suelen incorporar el naranja con un efecto asombroso. ¿Y qué representación del otoño estaría completa sin hojas naranjas?
