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La historia del color marrón: Restos en polvo de momias del Antiguo Egipto
Estamos tan rodeados del color marrón que a menudo lo damos por sentado. Al fin y al cabo, el marrón es el color de la tierra sobre la que se construye la vida. Si hay vida en una zona, siempre está construida sobre cimientos marrones. Incluso los océanos azules albergan tierra marrón rica en nutrientes en sus profundidades.
Sin embargo, las cosas se complican cuando miramos al pasado. Nuestros antepasados eran mucho más conscientes del color marrón. Tanto cazadores como recolectores necesitaban buscar variaciones en esos tonos naturales. Esto era tan cierto para los cazadores que buscaban un toque de marrón en el follaje para indicar la presencia de ciervos como para los agricultores que trabajaban sus tierras. Y, por supuesto, los artistas también tienen algo que decir en la historia del color.
Viajemos atrás en el tiempo y veamos cómo se ha utilizado el color marrón a lo largo de la historia.
Las primeras pinturas marrones
Para encontrar los primeros usos que la humanidad dio al pigmento marrón tenemos que adentrarnos en nuestros registros más antiguos conocidos. La mayoría de la gente sabe que Francia tiene una historia asombrosa, llena de innovaciones artísticas y culturales. Sin embargo, la historia de Francia se remonta mucho más atrás de lo que la mayoría de la gente cree. De hecho, en el sur de Francia se encuentra uno de los ejemplos más antiguos de expresión artística de la humanidad.
El sistema de cuevas de Lascaux contiene pinturas realizadas hace unos 200.000 años. No se sabe con certeza por qué lo hicieron. Es casi seguro que las pinturas están relacionadas con la caza. Pero, curiosamente, algunos animales que formaban parte de su dieta no están representados. Esto apunta a otras posibilidades. Por ejemplo, podría sugerir que estaban especialmente interesados en encontrar presas más difíciles. No sería muy diferente de los humanos modernos, que valoran la novedad de algunos platos tanto como su sabor.
Pero sea cual sea la razón, vemos innumerables ejemplos de coloración marrón en las pinturas rupestres de Lascaux. Tampoco vemos un único tono de marrón. Hay una gran variedad de colores. El hecho de que la gente de la época necesitara el fuego para alumbrarse lo hace aún más extraordinario. Nuestros antiguos predecesores no se limitaban a crear simples imágenes.
Los antiguos artistas se entregaban en cuerpo y alma al proceso creativo. Tenían que lidiar con el humo de sus hogueras y la falta de ventilación mientras trabajaban cuidadosamente en las pinturas rupestres. E incluso en medio de esa dificultad, fueron capaces de trabajar en tonos marrones para representar diversos animales.
Las asombrosas innovaciones culturales de Mesopotamia
Nuestra siguiente parada en la historia del marrón se centrará en una zona conocida a menudo como la cuna de la civilización moderna. La antigua Mesopotamia creó una gran variedad de innovaciones culturales. Por ejemplo, el primer conjunto de leyes codificadas aparece en el siglo XXV a.C. en la ciudad de Ur. La primera epopeya, Gilgamesh, se creó hacia el 2.100 a.C. La historia se centraba en una figura semihistórica que se cree que gobernó Uruk hacia el 2.900 a.C. Por supuesto, esto es solo una pincelada de la influencia de la antigua Mesopotamia.
Lo más importante que hay que tener en cuenta es que la región es increíblemente antigua e influyente. La antigua Mesopotamia fue una especie de experimento de civilización. Vemos surgir nuevas ideas por primera vez. Algunas de ellas influyeron en toda la humanidad. En la actualidad, los narradores modernos utilizan la Epopeya de Gilgamesh para todo, desde videojuegos hasta programas de televisión. Podemos estar en desacuerdo con los detalles de las leyes de Hammurabi. Pero el concepto de justicia legal sigue siendo tan válido en el contexto actual como lo era en el año 2.500 a.C.
Sin embargo, la antigua Mesopotamia tenía una forma muy distinta de ver el color. Podría decirse que es uno de los aspectos más extraños de esta civilización, a menudo sorprendentemente familiar. Para empezar, la cultura ni siquiera tenía una palabra específica para el color. Los antiguos mesopotámicos veían el color más bien como un aspecto intrínseco de determinados objetos.
Piense en la última vez que vio el familiar marrón rojizo de un ciervo de cola blanca. Ahora imagina que ves a alguien que lleva una camisa del mismo color. En un contexto moderno, diríamos que lleva una camisa marrón rojiza. Pero un antiguo mesopotámico podría describirla como una camisa de ciervo.
Es importante tener presente esta idea cuando observamos las obras de arte mesopotámicas. Sin duda, estos antiguos artistas entendían el color. Pero le atribuían un significado distinto al que le damos hoy. También debemos tener en cuenta los materiales que utilizaban. A menudo vemos que el color marrón aparece en las obras de arte por el simple hecho de que estaban hechas con material marrón. Por ejemplo, los exteriores de los templos podían estar fundidos en bronce. Como resultado, los templos tendrían un brillo marrón.
Además, el uso de ladrillos de arcilla y barro era bastante común en la antigua Mesopotamia. La propia tierra proporcionaba un material de construcción barato y eficaz. No es de extrañar que encontremos tantos tonos tierra en sus ruinas y artefactos. Alguien que pasease por las calles de la antigua Ur vería mucho marrón.
Pero es importante tener en cuenta el contexto. Sí, el marrón aparecía con bastante frecuencia en la antigua cultura mesopotámica. Pero su relación con el color, y con todos los colores en realidad, era diferente a la de nuestro contexto moderno. Vemos algo más cercano a nuestra visión moderna de la cultura en otra civilización avanzada que se solapa con el pleno florecimiento de la antigua Mesopotamia.
Egipto y la celebración del color
Las antiguas culturas egipcia y mesopotámica se conocían bien. Por supuesto, la distancia dificultaba el comercio entre ambos imperios. Sin embargo, vemos muchos ejemplos de obras de arte que se movían entre estos dos puntos. Algunos de los ejemplos más antiguos son, de hecho, marrones. Esto convierte al color en una especie de embajador cultural de la Antigüedad.
Es importante señalar que los egipcios veían el color de forma muy diferente a los mesopotámicos. De hecho, la visión egipcia del color es muy similar a la nuestra. Son especialmente notables por su uso de pigmentos azules. Esto era extremadamente raro en el mundo antiguo. Pero pone de relieve un tipo de innovación artística que establece interesantes paralelismos con el mundo moderno.
Por supuesto, cuando nos fijamos en el color marrón es fácil suponer que se utilizó con mayor eficacia en las pirámides egipcias. Hoy en día, estas antiguas maravillas tienen un tono marrón dorado. Pero algunas de las pirámides solían tener un aspecto bastante diferente gracias a una capa exterior ahora desaparecida. De hecho, algunas solían tener un distintivo revestimiento de piedra caliza blanca. Los egipcios reutilizaban ese material con el paso de los siglos. En otros casos, el propio paso del tiempo desgastó el revestimiento exterior de la pirámide. Y hoy vemos las pirámides egipcias con un rico color marrón dorado. Estas pirámides marrones son indudablemente hermosas. Pero su efecto suele ser muy diferente del que pretendían los diseñadores originales.
Los antiguos egipcios rara vez buscaban un color marrón estrictamente definido en sus obras. El marrón se utilizaba más como base de las obras de arte. Vemos historias y mitologías escritas e ilustradas en pergamino marrón, por ejemplo. O podemos ver a un artista pintar escenas coloridas en una pared marrón. Los egipcios también utilizaban un marrón rojizo claro para el tono de la piel en muchas de sus creaciones artísticas. De nuevo, se trata de un ejemplo de uso de colores cercanos al marrón, más que de una definición más estricta del color.
La falta de énfasis en el marrón auténtico puede sorprender a cualquiera que haya visto un tono llamado marrón egipcio. Pero este color surgió mucho después del declive del antiguo Egipto. De hecho, el color tiene una historia un tanto morbosa ligada a las momias egipcias. De ahí viene su otro nombre, marrón momia. Este tono de marrón tan conocido se creó literalmente a partir de momias egipcias. No sabemos exactamente cuándo comenzó esta práctica. Pero podemos encontrar casos de esta práctica que se remontan a la Europa del siglo XVI. Los restos pulverizados de una momia se mezclaban a menudo con otros ingredientes, como brea blanca y mirra, para crear pigmentos de momia o marrón egipcio.
La práctica de pintar con los restos de seres humanos parece bastante morbosa para la sensibilidad moderna. En el siglo XVI, los europeos trataban a las momias con mucho menos respeto que ahora. Pero incluso en aquella época, la idea de pintar con restos humanos era demasiado para el artista medio. Ciertamente tuvo cierta popularidad. Pero el marrón egipcio o de momias nunca fue lo bastante popular como para convertirse en un pilar del mundo del arte.
También es importante tener en cuenta la época antes de juzgar a los artistas que utilizaron el marrón de momia. Para empezar, a menudo se vendía bajo una amplia variedad de nombres. Incluso aquellos que conocían la pintura como marrón momia no sabían necesariamente que se había creado a partir de momias reales. Algunos relatos de artistas que hicieron ese descubrimiento por primera vez han sobrevivido hasta nuestros días. En ellos se describen conmovedores relatos de personas que dieron respetuosa sepultura a cualquier pigmento marrón momia que pudieran poseer una vez que se percataron de su verdadero origen.
Las innovaciones del Renacimiento
La experimentación que condujo al marrón egipcio es ciertamente perturbadora. Pero es importante tener en cuenta el periodo histórico. El marrón egipcio se creó durante el periodo posterior al renacimiento. El renacimiento fue en sí mismo un periodo fenomenal de innovación artística. Los artistas encontraban nuevas formas de retratar el mundo y nuevos materiales para hacerlo.
Sin embargo, el marrón destaca especialmente por otro aspecto importante del renacimiento. Los artistas de la época se centraron más que nunca en el realismo. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el arte se ha centrado más en las imágenes evocadoras que en el fotorrealismo total. Los artistas intentaban evocar los sentimientos y las ideas generales asociadas a sus temas. Pero durante el Renacimiento, los artistas intentan reproducir la apariencia de sus obras.
Los pigmentos marrones, sobre todo el ámbar, eran una parte importante de este proceso. Al fin y al cabo, nuestro mundo está lleno de tonos marrones. Para reproducir el mundo necesitamos colores que combinen con la tierra que pisamos. Los artistas siguieron perfeccionando los distintos tonos de marrón para adaptarlos a toda la gama de colores que veían a su alrededor.
Hacia la era moderna
El mundo del arte se dinamizó aún más cuando la fabricación moderna se puso al día con la demanda. Aparecieron en el mercado nuevas formas de pigmentos sintéticos. Colores que habían sido raros y preciosos durante la mayor parte de la historia de la humanidad de repente estaban disponibles por centavos. Esto dio lugar a una gran experimentación, ya que se exploraron todas las opciones disponibles.
La década de 1960 fue testigo de una explosión de colores. Las camisas y los accesorios teñidos se convirtieron en algo habitual. La gente estaba enamorada de toda la gama de colores que tenía a su disposición. Sin embargo, esta experimentación acabaría provocando un retroceso cultural.
Se puede argumentar que las elecciones estéticas de los años setenta fueron una reacción contra el colorido de los sesenta. Pero, sea cual sea la razón, en los 70 se generalizó el amor por los tonos tierra. Fue una década en la que el marrón estaba omnipresente en el paisaje cultural. El marrón era una de las opciones más populares para la decoración del hogar, la ropa y los accesorios. Incluso el auge de las videoconsolas domésticas llegó en forma de Atari 2600 con paneles de madera marrón.
El estilo de la década de 1980 vería otra reacción contra los extremos existentes. Las opciones extremas en colores naturalmente brillantes de los 60 condujeron a un uso extremo de los tonos tierra en los 70. Esto, a su vez, llevaría al público a un nuevo entusiasmo por los colores neón brillantes en los 80. Esto, a su vez, provocó el entusiasmo del público por los colores neón brillantes en los años ochenta.
Este tipo de reacción y contrarreacción extremas acabaría por apaciguarse en los años noventa. El estilo de la década se reduce a menudo a la nueva popularidad de la tela escocesa. Pero este estilo también puede considerarse una especie de compromiso. Evitaba el colorido chillón y a menudo chillón de los años 60 y 80. Pero al mismo tiempo, los cuadros escoceses también eran una especie de compromiso. Pero al mismo tiempo, los cuadros escoceses también evitaban la monotonía de los años setenta, que insistían en el marrón y otros tonos tierra.
En la década de 2000, la tendencia se mantiene. El marrón ni se abraza ni se evita. Y esperemos que el marrón también sea recordado mientras seguimos marchando con él a través de una historia aún por escribir.
