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El vínculo histórico entre colores llamativos e influencias mortales
Las discusiones sobre los colores suelen girar en torno a la alegría que aportan a nuestras vidas. Podemos hablar de qué color pintar una habitación. O podemos hablar de cómo los distintos colores resaltan el contexto emocional de una determinada obra de arte. Y, por supuesto, la infinidad de colores que se muestran continuamente en el mundo natural han inspirado a la gente a lo largo de toda la historia. Sin embargo, es importante recordar que ni la belleza ni la naturaleza implican seguridad.
Algunos de los animales más peligrosos del mundo se anuncian con bellos colores. Las bellas líneas del horizonte a menudo implican la llegada de una tormenta. Y la propia historia de la humanidad está llena de historias en las que la fascinación por el color se convirtió en descubrimiento de nuevos peligros. Algunos de los colores más célebres de la historia de la humanidad han tenido propiedades venenosas, tóxicas e incluso radiactivas.
Añade un brillo no tan saludable a tu sonrisa
El radio fue descubierto en 1898 por Marie y Pierre Curie. Su descubrimiento cambiaría la faz de la ciencia y la tecnología. En aquella época, tanto los científicos como el público quedaron fascinados por esta sustancia. El radio, y el término derivado radiación, ayudarían a desentrañar los cimientos de nuestro universo. Las mentes científicas estaban pasando de una visión macroscópica del mundo a una atómica. Pero el público de la época estaba más entusiasmado con las promesas más inmediatas del radio.
Los comerciantes estaban tan interesados en esta nueva sustancia como los científicos. En poco tiempo, el radio se encontraba en una gran variedad de productos. Uno de los principales argumentos de venta del radio era su capacidad para brillar. Una de las primeras y más populares aplicaciones del radio fue la pintura brillante. Además, el pigmento brillante se pintaba a mano sobre superficies delicadas. Un reloj que pudiera mostrar la hora incluso en la oscuridad era un atractivo obvio.
Las llamadas,chicas del radio, eran un grupo de mujeres contratadas para pintar las esferas de los relojes con las nuevas pinturas a base de radio. Se les ordenaba crear continuamente una punta fina en sus pinceles humedeciéndolos con los labios. Para ello, se aplicaban constantemente radio sobre el cuerpo o incluso dentro de él.
Además, el polvo de radio circulaba por el interior de las salas de trabajo. Esto tampoco se veía como un perjuicio. Al contrario, se percibía como una ventaja de trabajar como,chica del radio,. Algunas mujeres incluso se ponían sus mejores vestidos para ir a trabajar y asegurarse de que sus mejores galas quedaban impregnadas de polvo de radio. El radio en el pelo y en los vestidos hacía que las mujeres brillaran literalmente cuando salían por la ciudad.
Las propiedades emisoras de luz del radio lo convirtieron en un gran éxito en muchos lugares. La pintura de radio antes mencionada creaba un agradable resplandor verde. El polvo ligero de radio tendía a crear un efecto más centelleante. Y una mayor concentración de radio por sí solo suele brillar con un azul pálido.
El uso del radio en cosmética abrió el camino a combinaciones de colores muy llamativas. Es más, el radio podía incluso resaltar los colores naturales de las personas. Muchos productos de radio daban un atractivo rubor y una sensación de energía. Desgraciadamente, ahora sabemos que este efecto aparentemente saludable se debía a que el radio estimulaba los glóbulos rojos.
En aquella época, el radio asombraba a la gente. Creaba unos colores muy llamativos y a veces incluso hacía que la gente se sintiera mejor. El ciudadano medio entendía que el radio emitía algún tipo de energía. Sin embargo, es importante recordar que en aquella época la gente no tenía el beneficio de la historia moderna ni mucha comprensión de la metodología científica adecuada. La idea de que algo emitiera energía se veía como un beneficio obvio. Al fin y al cabo, todos queremos sentirnos llenos de energía. Por lo tanto, cualquier cosa que añada energía debería ser beneficiosa.
Fueron las primeras muertes por cáncer de las jóvenes chicas del radio las que ayudaron a educar al mundo sobre los peligros de la radiación. También nos ha dejado otro colorido legado. Si alguna vez se ha preguntado por qué la radiación se representa con un resplandor verde en el cine y la televisión, ha encontrado la respuesta. Todo tiene su origen en la pintura a base de radio. El brillo verde de la pintura procede de la interacción del radio con el sulfuro de cobre y zinc. Sin embargo, con el tiempo la gente simplemente empezó a recordar el resplandor verde cuando surgía el tema del radio, o la radiación.
Curiosamente, no era la primera vez que se comercializaban artículos radiactivos. El uranio se utilizaba a veces en cristalería ya en el siglo XIX. Esta sustancia daba un distintivo tinte amarillo a tazas, mesas y muchos otros artículos. El hecho de que la gente utilizara uranio en su comedor podría resultar chocante si tenemos en cuenta lo que les ocurrió a las chicas del radio. Pero, afortunadamente, parece que los niveles de uranio utilizados en la cristalería no eran lo bastante significativos como para suponer un riesgo real.
Seguir persiguiendo la belleza de un mundo verde
Esta obsesión por un verde peligroso no es exclusiva de la historia del radio. En 1814, un hermoso pigmento conocido como Verde París causó sensación en todo el mundo. Fue la creación de dos químicos. Russ y Sattler intentaban crear un competidor superior al entonces popular Verde de Scheele. Los químicos pensaron que habían creado algo asombroso tras ver los resultados de una fórmula que mezclaba acetato de cobre y trióxido de arsénico. Bautizarían su nuevo y hermoso tono con el nombre de Verde Esmeralda. Sin embargo, pronto lo cambiarían por el más comercial Verde París.
Su nuevo pigmento se impondría rápidamente en diversos mercados. Resultó ser una opción muy popular para papeles pintados y otros artículos de decoración. Sin embargo, el verde París se convertiría en una verdadera declaración de moda.
El ascenso del color a la fama en la industria de la moda se remonta a la emperatriz Eugenia de Francia. Se supone que la regia asistió a la Ópera de París ataviada con un impresionante vestido nuevo. El hermoso color verde de su conjunto permaneció radiante incluso cuando la luz se desvaneció. No es de extrañar que cualquier persona interesada en la moda busque el secreto de Eugenia.
El efecto final es que la gente pronto tendría Verde París en una gran variedad de lugares. Los propietarios de viviendas adornarían sus paredes con colores verde París. Las mujeres buscarían prendas de vestir hechas con Verde París. Y durante este proceso, cada vez más gente caería presa de una nueva y misteriosa enfermedad.
El ojo moderno puede ver al instante el problema inherente al contacto continuado con cualquier cosa que contenga altos niveles de arsénico. Sin embargo, no debemos apresurarnos a imponer nuestra perspectiva moderna a los químicos. El color que intentaban superar también contenía arsénico. La gente de la época simplemente no veía mucho peligro en las sustancias que contenían arsénico. Pero fuera cual fuera su razonamiento, el resultado fue predecible y trágico.
En 1862, un médico llamado Thomas Orton daría uno de los primeros golpes importantes contra el uso de pigmentos a base de arsénico. Sospechaba de una enfermedad que afectaba a una familia y dejaba ilesos a sus vecinos. Insistió en que uno de los niños fallecidos de la familia fuera sometido a una prueba oficial de venenos durante su autopsia. Los resultados mostraron que la niña había muerto envenenada con arsénico. Sin embargo, el juez que presidía el tribunal lo consideró censurable y dictaminó que se trataba de un caso de muerte por causas naturales.
El amor del mundo por los colorantes a base de arsénico estaba demasiado arraigado como para caer sin luchar. Esta resistencia al cambio perduró incluso cuando los cadáveres de algunas personas estaban tan llenos de arsénico que el blanco de sus ojos se había vuelto verde. De nuevo, es fácil juzgar desde una perspectiva moderna. Pero los métodos tanto de la ciencia como de la comunicación en aquellos días eran bastante diferentes a los de ahora. Las personas y sus culturas solían ser lentas a la hora de cambiar.
El ciclo se cerraría cuando la realeza ayudó a poner fin a la popularidad del verde París. Esto resultó bastante apropiado dado el papel de la Emperatriz Eugenia en la popularización de Paris Green en primer lugar. En 1879, la reina Victoria se sorprendería al oír que uno de sus invitados se sentía enfermo. Atribuyó la enfermedad al papel pintado verde de su habitación. La Reina Victoria ordenó inmediatamente que se retirara todo el papel pintado verde del palacio. La noticia se extendió y la popularidad del Verde París cayó aún más.
Una visión artística de la intoxicación por plomo
Por supuesto, otros colores distintos del verde se han asociado a problemas médicos mortales. Uno de los peligros más antiguos proviene de un tipo concreto de pintura blanca que se utilizaba en Grecia en el siglo IV a.C. Este color blanco de plomo era realmente brillante. Este color blanco plomizo era realmente brillante. Es fácil entender por qué cautivaba tanto a la gente. Esto es especialmente cierto si tenemos en cuenta la cantidad de trabajo que las culturas antiguas necesitaban dedicar a la producción de tintes.
El célebre escritor y naturalista Plinio el Viejo escribió sobre la correcta creación de la pintura blanca de plomo entre sus otras obras. Lamentablemente, aunque Plinio el Viejo fue alabado por su curiosidad médica, nunca relacionó la pintura con el envenenamiento por plomo. Para el ojo moderno está claro por qué la pintura blanca a base de plomo sería un problema. La creación, y a menudo incluso el uso del pigmento, podía producir nubes de partículas de plomo en el aire.
Con el tiempo, muchos de los síntomas se convertirían en una especie de mística. Muchos pintores mostraban una constitución delicada, ataques de tos, melancolía o incluso parálisis. Esto se conoció como cólico del pintor. Hoy podemos reconocer estos síntomas como una señal de envenenamiento por plomo. Sin embargo, en el pasado se consideraba que estos síntomas iban de la mano de un temperamento artístico. Una comparación moderna podría ser pensar en cómo nuestros medios de comunicación retratan a los artistas con cierta ensoñación.
Como vimos con Paris Green, la gente a menudo se resiste a desprenderse de una fuente de belleza. La pintura blanqueada con plomo fue incuestionable durante una amplia franja de la historia de la humanidad. No fue hasta 1978 cuando el mundo se vio obligado a admitir que incluso pequeñas cantidades de plomo podían resultar desastrosas para la salud.
A la deriva por los ríos de la Historia
Llegados a este punto, es natural que nos escandalicemos por el impacto negativo de diversos colores a lo largo de la historia. Pero al mismo tiempo es importante tener en cuenta de dónde surgió la atracción por estos colores. La gente empezó a utilizar todos estos colores peligrosos por una sencilla razón. El ser humano siente admiración por la belleza. Los colores nuevos y expresivos suelen sacar lo mejor de la humanidad. Nos impulsan a crear o contemplar obras de arte impresionantes. Cuando vemos nuevos colores, a menudo empezamos a relacionarnos con el mundo con un nuevo respeto. Los mismos colores que actuaban como veneno para el cuerpo habrían ayudado a inspirar el espíritu de otros.
Los efectos negativos de nuestra búsqueda de la belleza son evidentes en estas historias. Pero al mismo tiempo vemos innumerables siglos en los que nuestros antepasados buscaron continuamente nueva belleza e inspiración. No podemos restaurar mágicamente la salud de las personas que la perdieron mientras buscaban esa belleza. Pero podemos tomarnos un momento de vez en cuando para reflexionar sobre la belleza que hay en todo el mundo. Podemos apreciar los verdes sanos de los bosques. Podemos admirar el vidrio tintado de amarillo que ya no necesita uranio. Y podemos aplaudir las obras de arte que retratan blancos brillantes sin necesidad de pintura con plomo.
Hemos llegado a un punto de la historia en el que podemos apreciar una amplia gama de colores brillantes en cualquier momento que lo deseemos. El camino hacia ese premio fue a menudo difícil. Sin embargo, se puede argumentar que esto solo significa que le debemos a la gente del pasado admirar la belleza del presente.
