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Cómo los colores pueden atraer la mirada ancestral de pulgas y garrapatas
La gente tiene una relación única con las pulgas y las garrapatas. Por un lado, la mayoría de la gente no encuentra las pulgas y garrapatas visualmente atractivas. Hay una belleza innegable en el arco iris de colores visible en las alas de una mariposa. En cambio, las pulgas y garrapatas tienden a pasar a un segundo plano. Normalmente no asociamos las pulgas y garrapatas con colores brillantes. Esto se debe en parte a cómo las pulgas y garrapatas utilizan el color para relacionarse con el mundo.
Una mariposa utiliza el color para atraer a otras mariposas. Las pulgas y las garrapatas ocupan un nicho ecológico muy diferente. Estas especies tienen una relación parasitaria con otros organismos. Las pulgas y las garrapatas utilizan el color en su beneficio. Sin embargo, estos organismos chupadores de sangre utilizan el color como una ventaja táctica contra sus huéspedes y no como una señal entre ellos.
Todo esto plantea una pregunta importante. ¿Cómo ven el mundo las especies hematófagas? La mayoría de las conversaciones sobre bichos parten del punto de vista humano. Hablamos de nuestra propia visión subjetiva de las pulgas y las garrapatas. Por supuesto, también está la cuestión de cómo las pulgas y las garrapatas interactúan con nuestras mascotas. ¿Pero qué hay del otro lado de las cosas? ¿Cómo ven las pulgas y garrapatas su entorno? ¿Tienen preferencias de color y su propia idea de lo que es feo o bonito? ¿Las pulgas y garrapatas se sienten atraídas específicamente por algunos colores? Averigüémoslo.
Un sorprendente número de diferencias dentro de lo que muchos suponen que es el mismo organismo
Lo primero que hay que tener en cuenta es que las pulgas y las garrapatas son bastante diferentes entre sí. La gente suele suponer que son de la misma especie. Si no es así, la gente suele suponer que pulgas y garrapatas deben estar relacionadas.
La sorprendente realidad es que las pulgas y las garrapatas pertenecen a dos clases biológicas distintas. La mayoría de la gente tiene razón al suponer que las pulgas son insectos. Las garrapatas pueden compartir la misma preferencia alimentaria que las pulgas, pero en realidad son arácnidos. De hecho, las pulgas están más emparentadas con las langostas que con las garrapatas.
Todo esto es importante a la hora de entender cómo ven el mundo las pulgas y las garrapatas. Los humanos a menudo ven a las pulgas y a las garrapatas como muy similares entre sí. Es cierto que ambas especies ocupan un nicho biológico similar. Sin embargo, tanto las pulgas como las garrapatas son el punto final de un largo proceso de divergencia biológica.
Un largo linaje y una forma igualmente antigua de ver el mundo
146 millones de años es mucho tiempo. Un periodo en el que el tiranosaurio y el triceratops dominaban el mundo. Pero la humanidad está muy familiarizada con un organismo que se originó durante este periodo. El Cretácico es la época en la que surgieron las garrapatas. Y la garrapata moderna no ha cambiado mucho con respecto a sus lejanos antepasados.
Es importante tener en cuenta la edad de las garrapatas al observar su anatomía y preferencias de color. Las garrapatas son una especie increíblemente exitosa. Pero al mismo tiempo no han cambiado mucho a lo largo de los milenios. Las garrapatas siguen siendo el producto de un mundo primitivo en comparación con el actual.
La visión del mundo de una garrapata es muy distinta de la de la humanidad. De hecho, la visión de este diminuto arácnido es incluso distinta de la de los insectos. La clave para entender la visión de una garrapata se encuentra en la idea de ver las cosas bajo una luz diferente.
Un tipo diferente de cerebro para un tipo muy diferente de organismo
Una de las primeras sorpresas sobre la visión de una garrapata es dónde se origina. La mayoría de los animales, incluso la mayoría de los insectos, tienen ojos en la cabeza. Un animal que depende de la vista necesita reducir el tiempo necesario para reaccionar a los estímulos. Dado que el cerebro de un animal suele estar situado en la cabeza, es lógico que los ojos también estén allí. Cuanta menos distancia recorran las señales ópticas hasta el cerebro, más rápida será la velocidad de reacción del organismo.
El cerebro de la garrapata está situado más al centro del cuerpo. Los ojos también siguen esta inusual ubicación. Esto significa que una garrapata mira el mundo desde la mitad de los lados de su cuerpo. Sería bastante correcto suponer que esto cambiaría la forma en que un organismo ve el mundo.
Una garrapata ve el mundo desde una perspectiva muy distinta
¿Qué puede ver realmente una garrapata con esos ojos tan antiguos y tan extrañamente colocados? La respuesta es que no ve gran cosa. Esto se debe en gran parte a que a una garrapata no le importa el aspecto del mundo. Está mucho más centrada en el calor y el olor. De hecho, algunas especies de garrapatas han descartado por completo la noción de ojos. Sin embargo, la mayoría de las garrapatas tienen ojos. Y de alguna manera utilizan esos ojos para ver lo que para los humanos sería un mundo de sombras.
Una garrapata ve sobre todo la luz y la ausencia de luz. También suele ver el movimiento. Esto puede no parecer mucho con lo que trabajar al principio. Sin embargo, hay que tener en cuenta cómo llegan las garrapatas a sus presas. Por lo general, las garrapatas se quedan quietas cuando no están sobre una presa. Una garrapata se sentará preparada y lista para engancharse a una fuente perfecta de la sangre de la que subsiste. Cuando una garrapata mira al mundo, trata de encontrar zonas de piel desprotegida.
La garrapata trata sobre todo de olfatear los olores que la alertan de la presencia de un organismo vivo cerca. La garrapata también puede sentir el calor corporal cuando se le acercan seres vivos. Por último, las garrapatas con ojos intentan ver esa mancha clara donde acaba el pelo o el pelaje y empieza la piel.
La trifecta de la visión del mundo de la garrapata
Hasta ahora hemos visto lo extrañas que son las garrapatas. Pero, ¿cómo encaja todo esto en la visión del mundo de una garrapata? Una garrapata busca principalmente piel. Esto significa que buscan colores claros. Esto pinta un cuadro bastante preocupante para la gente que quiere salir y disfrutar del agradable tiempo primaveral o veraniego.
La ropa que la gente lleva cuando hace buen tiempo suele ser exactamente lo que una garrapata busca para alimentarse. Una garrapata suele nadar en un mar constante de estímulos sensoriales. Cuando una persona se acerca, la garrapata percibe su calor corporal. También olerá el dióxido de carbono que sale de su boca. Y por último, la garrapata verá la piel de la persona.
Si se puede decir que a una garrapata le encanta ver algo, sería la piel desprotegida. Sin embargo, es importante tener en cuenta que una garrapata no depende de la visión. Tiene una capacidad muy pobre para ver realmente el mundo. Puede percibir gran parte de lo que nos convierte en seres vivos. Pero cuando nos mira, le atrae sobre todo la piel o cualquier cosa que se le parezca. Y para una garrapata, eso significa cualquier cosa que tenga un esquema de color bastante claro. Piense en los blancos y amarillos brillantes que suelen verse durante la primavera y el verano. Eso es exactamente lo que le gusta ver a una garrapata.
Cuando vemos a una familia vestida con los vivos colores de la primavera, sentimos la alegría de la estación. Vemos trajes coloridos y sonrisas. Una garrapata huele el dióxido de carbono de esas sonrisas. Y a menudo interpreta los colores brillantes y divertidos como piel desprotegida. Esto tiende a hacer de los humanos una comida apetecible para las garrapatas. Miramos a nuestro alrededor y vemos gente feliz. Pero una garrapata ve una trifecta en el aspecto, el olor y el calor de un ser humano en su mejor momento de la primavera o el verano. Un ser humano vestido de blanco y amarillo parece una masa gigante de piel desprotegida para las garrapatas.
Salto al mundo de las pulgas
Ya hemos mencionado que las pulgas y las garrapatas son sorprendentemente diferentes entre sí, pero ¿hasta qué punto lo son? Para empezar, las pulgas son verdaderos insectos. Esto es bastante diferente de la línea familiar arácnida de la garrapata.
Una de las cosas que tienen en común las pulgas y las garrapatas es su edad. Las pulgas no son tan antiguas como las garrapatas. El ejemplar más antiguo de pulga que se conoce es unos 50 millones de años más joven que la garrapata más antigua. Sin embargo, esas pulgas de 100 millones de años siguen siendo bastante antiguas en cualquier definición de la palabra.
Ojos antiguos y limitaciones similares
La diferencia entre pulgas y garrapatas se aprecia fácilmente observando la ubicación de sus ojos. Las garrapatas tienen los ojos en la parte superior del cuerpo. La ubicación de los ojos de una pulga es mucho más acorde con lo que la gente espera. Las pulgas, como la mayoría de los insectos, tienen los ojos a ambos lados de la cabeza.
Pero esto no significa que los ojos de una pulga sean comunes. Los insectos suelen tener ojos compuestos complejos, que pueden darles una visión extraordinaria del mundo. Volvamos al ejemplo anterior de las mariposas. Las mariposas suelen ver muchos más colores que los humanos. Incluso pueden ver la luz ultravioleta y polarizada. Una especie de mariposa tiene quince tipos diferentes de fotorreceptores que perciben los colores. Se calcula que esto les da más de tres veces la gama de colores de los humanos.
Es evidente que los insectos tienen una enorme ventaja en la percepción del color sobre los humanos. Así que cabría esperar que las pulgas superaran ampliamente la pobre vista de la humilde garrapata. Sin embargo, no es así. Las pulgas solo son capaces de ver la misma parte del mundo que una garrapata.
Regreso a un mundo de sombras y aromas
Al igual que las garrapatas, las pulgas miran sobre todo hacia un mundo de sombras. Los ojos de las pulgas son muy primitivos en comparación con los de la mayoría de los insectos. Cuando una pulga mira al mundo, suele buscar el movimiento. El color es importante para una pulga. Sin embargo, el movimiento es más importante para una pulga que el color. Lo primero que una pulga quiere saber es si hay un ser vivo con sangre comestible deambulando por ahí.
Sólo después de verificar el movimiento, una pulga considerará el mérito de su objetivo. A las pulgas les encantan el rojo y el azul. Y aunque el negro y el amarillo no son los favoritos de las pulgas, se inclinan hacia ellos. Las pulgas comparten una similitud con otros insectos en su atracción por la luz. Una pulga que ve una luz amarilla verdosa se sentirá atraída por ella de forma similar a como una polilla se siente atraída por una llama. La principal diferencia entre la reacción de una polilla y la de una pulga es el nivel de interés. La polilla se siente muy atraída por la luz. Una pulga está mucho más interesada en el olor o el calor que en la luz o el color.
Cómo reacciona una pulga a la moda veraniega
Las garrapatas suelen ser mucho más problemáticas para los humanos que las pulgas. Como cabría suponer, esto tiene algo que ver con su forma de ver el mundo. Cuando una garrapata ve blanco o amarillo, ve comida. Una pulga que ve sus colores favoritos, rojo y azul, simplemente se interesa más. El color captará la atención de la pulga durante un segundo. Sin embargo, no será tan rápido para asumir que es hora de comer como lo sería una garrapata. Las pulgas son tan sensibles al color que es mejor dejar las correas azules o rojas cuando se saca al perro a pasear durante los meses de primavera y verano. Sin embargo, con las pulgas no hay que preocuparse tanto por el color como con las garrapatas.
Pulgas, garrapatas y una forma muy distinta de ver nuestro colorido mundo
Las pulgas y las garrapatas son ejemplos de especies que ven el mundo de forma muy distinta a los humanos. Se parecen en que se centran mucho más en sus otros sentidos que en la visión. Pero al compararlas, una garrapata interactúa con el mundo basándose más en la visión que una pulga.
Las garrapatas buscan activamente piel a la que agarrarse directamente. Una pulga es consciente del color, pero actúa de forma más dispersa. Las garrapatas se acercan a los blancos y amarillos con la esperanza de engancharse directamente a la piel. Las pulgas saltan al azar hacia cualquier cosa que encuentren interesante con la esperanza de tropezar con la zona general de una comida. Las garrapatas se esfuerzan más por encontrar un único punto del que alimentarse, mientras que las pulgas buscan un hábitat móvil y vivo en el que pastar.
En esencia, se puede pensar que ambas especies viven en una nube sensorial de calor y olor. Una pulga ve el color como nosotros vemos la luna en una noche nublada. Mientras que una garrapata ve el color de una forma más análoga a cuando el sol empieza a asomar por detrás de las nubes. El color no tiene un impacto tremendo en ninguna de las dos especies, pero la garrapata es mucho más consciente del color y se siente más atraída por él que la pulga.
